L’idéal des Lumières (Aufklärung) est-il toujours actuel ?
Saisies dans leur réalité historique les Lumières sont un phénomène européen du XVIIIème siècle, le « Siècle des Lumières ». À ce titre, leur étude révèle l’existence de plusieurs étapes chronologiques et de nombreuses variantes nationales. Mais les Lumières impliquent aussi un programme universel et intemporel dont il convient d’interroger la validité de nos jours. Elles ont incontestablement contribué à fonder la notion de droits humains et font, de ce fait, partie de l’identité européenne. Mais la raison à laquelle les Lumières attachent tant de prix ne peut-elle pas être instrumentalisée et se retourner contre la liberté humaine? L’idée de progrès a-t-elle toujours un sens? L’universalité proclamée des valeurs «éclairées» est-elle une réalité ou une «ruse» de l’Occident ? Les Lumières, en affirmant l’autonomie de l’individu face aux pouvoirs, la liberté de pensée face aux dogmes et aux institutions religieuses, voulaient jeter les bases de la démocratie et de la laïcité. Illusion ou réalité ? Le fait que ces questions demeurent actuelles est la meilleure preuve que les Lumières sont toujours vivantes. L’esprit de libre examen ne constitue-t-il pas l’essentiel de leur héritage ?
Roland Krebs est professeur émérite de littérature allemande à l’Université de Paris-Sorbonne. Ses principaux domaines de recherche sont la littérature et l’histoire des idées des Lumières au classicisme ainsi que l’étude des relations culturelles entre la France et l’Allemagne. Dernières publications: Helvetius en Allemagne ou la tentation du matérialisme (Paris : Honoré Champion 2006), Johann Wolfgang Goethe (Paris : Belin 2010), Goethe : Les Affinités électives. Présentation, notes, chronologie et bibliographie (Paris : Garnier-Flammarion 2010), De Gottsched à Goethe. 24 études sur le théâtre allemand ( Bern, Berlin : Peter Lang 2012).